Чаадаев Пётр Яковлевич, русский мыслитель и публицист, родился 27 мая (7 июня) 1794 г. в Москве в дворянской семье. Получив прекрасное домашнее образование, в 14-летнем возрасте поступает в Московский университет, где сближается с будущими декабристами Н. И. Тургеневым и И. Д. Якушкиным, и заканчивает его в 1811 г. Участвует в Отечественной войне 1812 г. и заграничных походах 1813-14 гг., с 1816 г. - член масонской ложи "Соединённых друзей", куда входили также А. С. Грибоедов, П. И. Пестель, С. П. Волконский, М. И. Муравьёв-Апостол, в том же году становится близким другом А. С. Пушкина. В 1819 г. вступает в декабристский "Союз благоденствия", а в 1821 г. - в Северное общество декабристов, хотя никогда не являлся его деятельным членом, а к самой деятельности декабристов относился весьма скептически. В 1823-1826 гг. путешествовал по Европе (Германия, Великобритания, Франция), когда и познакомился с религиозными философами Ф. В. Шеллингом и Ф. Ламенне, идеи которых оказали на него сильное влияние.
       Возвратившись в Россию жил в Москве, где в 1829-1931 гг. создал главное своё произведение (на французском языке) - "Письма о философии истории", более известное под названием "Философические письма". Публикация первого из писем в журнале "Телескоп" (1836) вызвало резкое недовольство властей - редактор журнала Н. И. Надеждин был отправлен в ссылку, а сам Чаадаев - объявлен сумасшедшим и подвергнут домашнему аресту при полном запрете каких-либо публикаций (работа "Апология сумасшедшего", написанная в 1837 г. и ставшая своеобразным ответом властям, увидела свет лишь в 1914 г.). Тем не менее, Чаадаев оставался влиятельным мыслителем и способствовал духовному формированию таких мыслителей, как А. И. Герцен, В. Г. Белинский, М. А. Бакунин и др. Умер 14(26) апреля 1856 г. в Москве.