Чернышевсpкий Николай Гаврилович, русский революционер и мыслитель, писатель, экономист, философ. Родился 12(24) июля 1828 г. в Саратове в семье священника. Начальное образование получил дома под руководством отца, в 1845 г. окончил Саратовскую духовную семинарию, в 1850 г. - историко-филологическое отделение Петербургского университета. После получения диплома в 1951-1853 гг. преподает русский язык в Саратовской гимназии. В 1853 г. женится и переезжает в Санкт-Петербург, где работает сначала в журнале "Отечественные записки", а потом в "Современнике", где скоро занял руководящее положение. Через два года защищает магистерскую диссертацию "Эстетические отношения искусства к действительности", которая положила начало разработке материалистической эстетики в России.
В 1855-1857 гг. опубликовал ряд статей преимущественно историко-литературной и литературно-критической направленности, исследовал историю русской журналистики и общественной мысли конца 20-40-х гг. XIX в. ("Очерки гоголевского периода русской литературы", 1855-1856), эпоху Просвещения в Германии ("Лессинг. Его время, его жизнь и деятельность", 1857). С конца 1857 Чернышевский, передав отдел критики Н. А. Добролюбову, которого он привел в "Современник" двумя годами ранее, пишет ряд статей экономико-политического содержания, прежде всего - посвященных предстоящей крестьянской реформе: "О новых условиях сельского быта" (1858), "О способах выкупа крепостных крестьян" (1858), "Труден ли выкуп земли?" (1859), "Устройство быта помещичьих крестьян" (1859) и др. В них он критиковал либерально-дворянские проекты реформы и выступал за ликвидацию помещичьей собственности на землю без всякого выкупа. В декабре 1858, окончательно убедившись в неспособности правительства удовлетворительно решить крестьянский вопрос, он предупреждал о невиданном разорении крестьянских масс и призывал к революционному срыву реформы.
В конце 50-х - начале 60-х гг. Чернышевский публикует ряд работ по политической экономике, в которых доказывает неизбежность смены капитализма социализмом: "О поземельной собственности" (1857), "Критика философских предубеждений против общинного владения" (1858), "Суеверие и правила логики", "Экономическая деятельность и законодательство" (1859), "Капитал и труд" (1860), "Примечания к "Основаниям политической экономии" Д. С. Милля" (1860), "Очерки политической экономии (по Миллю)" (1861) и др.
Летом 1861 - весной 1862 гг. Чернышевский становится идейным вдохновителем и советником революционной народнической организации "Земля и воля", в результате чего в июле 1862 г. был арестован и заключен в одиночную камеру Петропавловской крепости, где в 1862-1863 гг. был написан роман "Что делать?", а также повесть "Алферьев" (1863), "Повести в повести" (1863- 1864), "Мелкие рассказы" (1864) и др. В 1864 г. был признан виновным "в принятии мер к ниспровержению существующего порядка управления" и осуждён на семь лет каторги и вечное поселение в Сибири, откуда в 1883 г. был переведен в Астрахань под надзор полиции, а в июне 1889 г. получил разрешение жить на родине. В Саратове были написаны философская работа "Характер человеческого знания", воспоминания о Добролюбове, Некрасове и др., подготовлены "Материалы для биографии Н. А. Добролюбова" (изд. 1890), переведены 11 томов "Всеобщей истории" Г. Вебсра, с собственными комментариями. Сочинения Чернышевского оставались запрещенными в России вплоть до Революции 1905-1907 гг. Умер 17(29) октября 1889 г. в Саратове.