Дефо Даниэль, английский писатель и публицист, родился около 1660 г. в Криплгейте, неподалеку от Лондона, в семье пресвитерианца. Отец отдал его в духовную семинарию, однако карьера священнослужителя не впечатлила молодого человека, и он решил стать виноторговцем. Объехал основные винодельческие страны Европы - Францию, Италию, Испанию и Португалию. Будучи еще совсем юным, принял участие в восстании против короля Якова II Стюарта, пытавшегося возродить в Англии католицизм и установить абсолютную монаршую власть. Однако после поражения мятежных войск герцога Монмаута Дефо пришлось скрываться, дабы избежать тюрьмы.
        В 1684 году он женился на дочери зажиточного бондаря и начал торговать различным товаром, в том числе чулочными изделиями, вином и табаком. Переезжая из города в город, Дефо не слишком удачно занимался торговлей, издавал газеты просветительского толка. В 1692 году война с Францией стала для Дефо причиной финансовых потерь - корабли, везшие для него товар, были захвачены противником - и Дефо разорился. Литературную деятельность начал с сатирических стихов и памфлетов, а также трактатов о коммерции, торговле и финансах, славящих предпринимательскую деятельность. Его памфлет "Чистокровный англичанин" - ядовитая сатира на английскую аристократию - стал очень популярен у современников: 80 000 экземпляров были распроданы прямо на улицах, причём удивительно быстро. Это повлекло со стороны властей штрафы, аресты, заключение в тюрьму, а однажды Дефо даже приковали к позорному столбу. Окружившие столб лондонцы бурно приветствовали его.
        В 1719 г. вышла в свет книга, благодаря которой имя Дефо стало бессмертным: "Жизнь и удивительные приключения Робинзона Крузо...". Роман написан на основе реального факта о четырёх годах жизни на необитаемом острове в Тихом океане матроса-шотландца Александра Селькирка. Произведение имело потрясающий успех, и Дефо написал "Дальнейшие приключения Робинзона Крузо" (1719), а на следующий год "выдал на гора" ещё одно продолжение. Оба продолжения оказались не столь успешнми, как первая книга.
        Но образ Робинзона, доказывающий безграничные силы человека и его творческий потенциал в экстремальной ситуации, вошёл в мировую литературу наряду с образами Фауста и Дон Кихота.
        Образ Робинзона оказал сильнейшее влияние на Руссо, Жюля Верна. На русский язык первым роман перевел Л. Н. Толстой.
        Дефо написал и другие романы: "Радости и горести Моль Флендерс" (1722), "Счастливая куртизанка, или Роксана" (1724), "Жизнь, приключения и пиратские подвиги прославленного капитана Синглтона" (1720) и "История полковника Джека" (1722), однако ни один из них не превзошёл по популярности "Робинзона Крузо". Умер 26 апреля 1731 г. в Мурфилдсе.