Фонвизин Денис Иванович, русский писатель родом из обрусевших остзейских дворян. Детство Фонвизина прошло в патриархальной обстановке в доме отца - чиновника ревизион-коллегии. Образование получил в университетской гимназии и на философском факультете Московского университета (1759-1762). В 1756-1759 гг. играл в любительском университетском театре М. М. Хераскова, а позже и в профессиональном Публичном театре. По окончании университета поступил в иностранную коллегию в качестве переводчика, но уже в 1763 г. перешёл на службу чиновником при кабинет-министре И. П. Елагине. В период 1769-1782 гг. служил в коллегии иностранных дел у графа П. И. Панина, в качестве секретаря. Совместно с Паниным, разделявшим его общественные взгляды, создаёт "Рассуждение о непременных государственных законах". 1777-1787 гг. проводит во Франции.
      Литературная деятельность Фонвизина началась ещё в бытность его студентом. В 1761 г. он делает ряд переводов басен и нравоучительно-сатирических произведений с немецкого языка, а в следующем году, после переезда в Петербург, развивает усиленную литературную деятельность. Он был постоянным гостем литературного кружка Козловского, и в результате сближения с этим кружком написал первое своё самостоятельное произведение - "Послание к слугам моим Шумилову, Ваньке и Петрушке". В 1764 он впервые выступил с самостоятельным драматическим произведением - с комедией "Корион", а через несколько лет после неё появляется социально-бытовая комедия "Бригадир" (написана 1766-1769, напечатана 1786). В 1882 г. была написана, а в 1883 напечатана вторая комедия - "Недоросль" - кульминационный пункт в развитии творчества писателя. Комедии Фонвизина были встречены с восторгом. В. Г. Белинский писал: "Русская комедия началась задолго до Фонвизина, но началась только с Фонвизина: его "Бригадир" и "Недоросль" наделали страшного шума при своём появлении и навсегда останутся в истории русской литературы, как одно из примечательнейших явлений".
      Выйдя в отставку, Фонвизин, несмотря на тяжелую болезнь, до конца жизни занимался литературным трудом, но встретил непонимание и резкое неодобрение в лице императрицы Екатерины II, запретившей ему издавать пятитомное собрание сочинений, журнал "Друг честных людей, или Стародум" и не давшей разрешения на задуманный Фонвизиным перевод Тацита.
      Литературное наследие последнего периода жизни писателя состоит главным образом из статей для журнала и из драматических произведений - комедии "Выбор гувернёра" и драматического фельетона "Разговор у княгини Халдиной". Кроме того, в последние годы своей жизни он работал над автобиографией "Чистосердечное признание" (осталась незаконченной). Умер 1(12) декабря 1792 г.