Ключевский Василий Осипович, историк, академик Петербургской Академии наук (1900), почётный академик по разряду изящной словесности (1908), родился в 1841 г. в селе Вознесенское Пензенской губернии в семье священника. В 1860 г. окончил Пензенскую духовную семинарию, но отказался от духовной карьеры и поступил на историко-филологический факультет Московского университета, где учился до 1865 г. В 1866 г. опубликовал кандидатское сочинение "Сказания иностранцев о Московском государстве".
      С 1867 г. начал преподавать историю России сначала в Александровском военном училище. Читал курс всеобщей истории в Александровском военном училище (1867-1881), курс русской истории в Московской духовной академии (1871-1906), на Московских высших женских курсах (1872-1888), в Московском университете (с 1879), в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. В 1872 г. защитил магистерскую диссертацию "Древнерусские жития святых как исторический источник". Докторская диссертация ("Боярская дума древней Руси") была защищена им в 1882 г. Сфера научных интересов Ключевского охватывала все грани истории России с древнейших времен до эпохи Петра I.
      Василий Осипович был признанным главой московской школы историков. По его учебникам и "Курсу русской истории" училось не одно поколение школьников и студентов.
      С начала 1880-х гг. по его инициативе началось чтение публичных лекций по русской истории в Политехническом музее. Сам Ключевским был одним из популярнейших лекторов своего времени. Его полный курс истории России, читаемый в Московском университете, охватывал все внешние и внутренние факторы развития общества, с учётом географических, этнографических, климатических, экономических и политических сторон исторического процесса. Блестящий литературный стиль лекций, научных трудов и публицистических статей, публиковавшихся в основном в журнале "Русская мысль", обеспечили Ключевскому место не только в истории исторической науки, но и в истории литературы. Он поддерживал дружеские отношения со многими деятелями культуры, в частности, именно он помогал в работе над ролью Бориса Годунова и другими ролями Ф. И. Шаляпину.
      Член Общества любителей российской словесности (с 1909 почётный член). С 1880-х гг. член Московского археологического общества, Московского общества истории и древностей российских (председатель в 1893-1905 гг.). Умер в 1911 г. в Москве.