Конфуций (видоизменённая форма китайского имени Кун-цзы), китайский мудрец, мыслитель, основатель конфуцианства и государственной религии Китая родом из нынешней провинции Шаньдуи, родился около 551 до н. э. Происходит из обедневшего знатного рода.
      Конфуций был мелким чиновником, но благодаря трудолюбию и способности к обучению ему удалось открыть частную школу, для учеников вне зависимости от их происхождения и состояния.
      Большую часть жизни провёл в царстве Лу, существовавшем с XI до III в. до н. э.
      Из числа приписываемых Конфуцию книг несомненно ему принадлежит только "Чунь-цю" (летопись удела Лу 722-481 гг.).
      Учение Конфуция, основываясь на естественном стремлении человека к счастью, занималось исключительно вопросами этики и житейского благоразумия и совершенно не касалось сверхчувственной области веры. Всеобщее признание учение Конфуция получило только при его учениках, после смерти самого учителя.
      В высказываниях Конфуция отражена классовая направленность его учения. Он решительно противопоставлял цзюиь цзы ("благородных мужей") простолюдинам - сяожэнь ("мелким людишкам"): первые должны управлять вторыми и служить им примером. Когда конфуцианство стало господствующей доктриной (после 136 г. до н. э.), Конфуций был провозглашён "учителем 10 тысяч поколений" и его культ официально поддерживался вплоть до 1911 г. (начало буржуазной Синьхайской революции).
      Конфуцианство оказывало огромное влияние на развитие духовной и политической жизни Китая на протяжении свыше двух тысяч лет.
      В 136 г. до н. э. император У-ди провозгласил его официальной государственной доктриной, а сам Конфуций был обожествлён.
      Последователи учения Конфуция после его смерти написали книгу "Лунь-юй" ("Беседы и суждения"), которая стала каноном его учения. Это запись изречений и бесед Конфуция с его ближайшими учениками и последователями. Важным понятием этико-политического учения Конфуция является жэнь (гуманность) - совокупность этических и социальных норм, определяющих взаимоотношения людей, основывающиеся на почтительности и уважении к старшим по возрасту и положению, преданности государю и т. д.
      Конфуция считают одним из величайших мыслителей древнего мира. Умер около 479 г. до н. э.