Лао-Цзы, китайский философ, живший в VI в. до н. э. Фамилия его была Ли, имя Эр. Уже в зрелом возраст он назывался Во-Янь, а посмертный титул его - Дань, в сочинениях встречается иод именами Ли-Эр или Лао-Дань. О его семье, детстве и воспитании нам практически ничего не известно. В историю он вошел уже в зрелом возрасте, в звании историографа или библиотекаря при императорском дворе Чжоусской династии. Будучи свидетелем постепенного упадка империи, Лао-Цзы решил удалиться от двора в уединение. Когда он прибыл в Гуань, то начальник горного прохода Инь-Си сказал ему: "прежде чем ты скроешься, прошу тебя написать для меня книгу". Лао-Цзы сочинил тогда Дао-дэ-цзин, т. е. трактат о пути и добродетели. После того Лао-цзы удалился, и никто не знает, что с ним сталось. Об исчезновении Лао-Цзы легенды повествуют, что он жил отшельником в хижине на уединенной горе. Он достиг уже глубокой старости, когда однажды осёдланный буйвол пришёл к его дверям и остановился в ожидании. Едва Лао-Цзы сел на седло, как животное помчалось и унесло философа навсегда.
       В культе даосизма Лао-Цзы иллюстрируется массой изображений, в виде картин и статуэток, относящихся ко всем фактам его эпопеи. Краткость и неточность сведений о Лао-цзы дают основание некоторым учёным сомневаться в самом его существовании.