Лютер Мартин, глава бюргерской Реформации в Германии, основатель немецкого протестантизма (лютеранства), родился в 1483 г. в семье бывшего рудокопа, ставшего одним из владельцев плавилен и меднорудных разработок, в городе Эйслебене, в Саксонии.
      Окончив обычную школу, Лютер в 1501 г. поступил на юридический факультет Эрфуртского университета, но занимался больше не правом, а теологией. Окончив университет в 1505 г. и получив степень магистра свободных искусств, он ушел в эрфуртский монастырь ордена августинцев, где стал изучать средневековую мистику.
      В 1508 Лютер начал читать лекции в Виттенбергском университете (с 1512 г. доктор богословия). В обстановке подъёма общественного движения в Германии, направленного в первую очередь против католической церкви, он открыто выступил с 95 тезисами против индульгенций (вывесил тезисы 31 октября 1517 г. на дверях виттенбергской Замковой церкви). Они содержали основные положения его нового религиозного учения, отрицавшего основные догматы и весь строй католической церкви.
      Лютер отверг католическую догму о необходимости посредничества церкви и представителей духовенства при общении человека с Богом, объявив веру единственным путем к спасению души. Лютер также отверг монашество, безбрачие духовенства, культ святых, заявил, что не в уходе от мира, а в служении миру человек должен искать пути спасения; и это и есть истинное служение богу.
      Кроме того, он отверг авторитет папских декретов и требовал восстановления авторитета Священного писания.
      Своими новыми положениями Лютер отвергал претензии духовенства на господствующее положение в обществе. Он ограничивал роль духовенства наставлением христиан в духе "смирения" осознания человеком его полной зависимости от "милости божьей" в деле спасения его души.
      В историю немецкой общественной мысли Лютер вошел и как деятель культуры - как реформатор образования, языка, музыки. Он не только испытал на себе влияние культуры Возрождения, но в интересах борьбы с "папистами" стремился использовать народную культуру и многое сделал для её развития. Большое значение для развития немецкой культуры имел выполненный Лютером перевод Библии с латыни на немецкий язык (1522-1542). Умер в своем родном городе Эйслебене в 1546 г.