Макиавелли Никколо, знаменитый итальянский политический мыслитель, писатель, историк, военный теоретик, государственный секретарь флорентийской республики, родился в 1469 г. во Флоренции в знатной, но обедневшей семье. В 1498 г. стал секретарём Совета Десяти Флорентийской республики, выполнял важные дипломатические поручения. В 1512 г., когда род Медичи в шестой раз узурпировал власть во Флоренции, Макиавелли получил отставку и был сослан в своё загородное имение. Там, он написал несколько трудов по политической истории, философии и теории военного дела.
       Наиболее значительными считаются трактат "О военном искусстве" (1521) и четыре книги "Рассуждения по поводу первой декады Тита Ливия" (1531), "История Флоренции" (1532). Всемирную известность принёс ему трактат "О Государе" - второе название русского перевода этой книги - "Князь" (1532).
       Убеждённый патриот, он считал, что все беды Италии происходят из-за раздробленности и междоусобиц, и видел спасение Италии только в неограниченной власти государя, не учитывающей каких-либо требований нравственности и справедливости, интересов церкви и благополучия подданных.
       Система политики, не останавливающейся ни пред чем для достижения намеченной цели, получила название макиавеллизма. Макиавелли разделял веру большинства гуманистов в творческие возможности человека. Согласно его концепции, сильная личность способна противостоять случайным стечениям обстоятельств, противопоставив им свою волю и проницательность. Он полагал, что выдающийся человек способен выдержать любые удары слепой судьбы и создавать историю. В своих трудах изобразил господствовавшую тогда систему династической политики, как единственно правильную. Его книги имели колоссальный успех у современников.
       Как историк, он внёс большой вклад в развитие историографии. Он искал исторические закономерности, глубокую причинную связь событий. Рассматривал историю как столкновение "вечных" страстей и интересов, индивидов и сословий. Важнейшей движущей силой истории считал политическую борьбу.
       Макиавелли - автор карнавальных песен, сонетов, новелл и других литературных произведений. Наиболее известна его комедия "Мандрагора", обличающая нравы прежней Флоренции.
       В трактате "О военном искусстве" (1521) Макиавелли остро критиковал систему наемных войск, занимающихся грабежом, и рекомендовал заменить наемников постоянной армией и ввести всеобщую воинскую повинность. Многие идеи он заимствовал у Вегеция, нередко механически перенося опыт армии Древнего Рима в совершенно иную эпоху. В 1506-1510 гг. создал во Флоренции пешее и конное ополчение (до 20 тысяч человек), которое в 1512 г. было разбито профессиональной испанской армией.
       Католическая церковь в 1559 г, внесла сочинения Макиавелли в "Индекс запрещённых книг". Умер во Флоренции в 1527 г.