Марк Аврелий, римский император, родился в 121 г. Сын претора Анния Вера, вырос в Риме в кругу, близком к императору Адриану. В 138 г. был усыновлен Антониной Пием, который был его предшественником на троне (правил в 138-161 гг.), который не только не противопоставлял себя сенату, но и опирался на него в своей деятельности.
       После Пия Марк Аврелий первое время правил совместно с Луцием Веером, умершим в 169 г. Став единовластным владыкой Римской империи, подобно Пию, опирался на сенаторское сословие и во внутренней политике стремился к упорядочению законодательства и бюрократического аппарата.
       Марк Аврелий известен как высоконравственный, гуманный, хорошо образованный человек. По своим философским взглядам был убеждённым и непреклонный стоиком, ненавидевшим насилие и войны, но по иронии судьбы беспрерывно воевавший.
       С 162 г. (после вторжения парфян в Сирию) по 166 г. вел войну с парфянами, окончившуюся восстановлением протектората над Арменией и захватом Месопотамии; с 166 по 180 гг. - т. н. Маркоманскую войну с вторгшимися в придунайские провинции германцами и сарматами. Постоянные войны привели к ослаблению империи, вызвали эпидемии и обнищание населения.
       Будучи последователем стоической школы, Аврелий в философском сочинении "Наедине с собой" выражал стремление к моральному самоусовершенствованию и неверие в возможность совершенствования политического строя. Умер в 180 г.