Монтескье Шарль Луи де Секонда, барон де ла Бред, французский философ и литератор эпохи Просвещения, родился в 1689 г. в замке Лабред, близ Бордо, в аристократической семье. В 1705 г. окончил колледж ораторианцев в Бордо и переехал в Париж для углубленного изучения права. В 1714 г. вернулся в Бордо, где получил сначала пост советника в городском суде, а через два года стал одним из вице-президентов суда.
      В 1721 г. он выпустил в свет роман "Персидские письма", завоевав симпатии читающей публики живой сатирой на французское общество.
      В романе персидский путешественник описывает разнообразные глупости и недостатки, критикуя под видом персидского общества французское, - преисполненное спеси, суеверий, находящееся под гнётом королевской власти и духовенства.
      В 1725 г. Монтескье написал прозаическую поэму, выдержанную в гедонистическом духе "Книдский храм". В следующем году он перебирается в столицу и вскоре выпускает вторую поэму в прозе "Путешествие в Париж", написанную в том же духе, что и предыдущее творение. Однако занятия изящной словесностью не удовлетворили его, и в 1728 г. он отправляется путешествовать по Европе для изучения политико-правовых институтов разных стран. Монтескье посетил Италию, Пруссию, Нидерланды, а в Англии прожил около полутора лет, где штудировал английское право и изучал конституционную практику парламента. Встречи с юристами, философами и политиками Англии оказали сильное влияние на формирование его государственно-правовых идеалов, которые он воплотил затем в главном своем труде "О духе законов" (1748). В книге читателю предлагались живописные "прогулки" по странам и эпохам, знакомившие с разнообразием народных обычаев и общественных правил. Используя исторический сравнительный метод, Монтескье показал, что возникновение правовых институтов зависит от влияния географической среды, исповедуемой религии, формы правления.
      Основной темой книги являлась теория форм власти. Монтескье считал, что могут существовать демократическая, аристократическая и монархическая формы правления, но не имеют права на существование тирания и деспотизм.
      Работая над книгой "О духе законов", он, основываясь на признании объективности исторического процесса и начисто отвергая теологические причины процесса, написал в 1734 г. "Размышления о причинах величия и падения римлян".
      После книги "О духе законов" им был написан трактат "Опыт о вкусе в произведениях природы и искусства", помещенный через два года после его смерти в "Энциклопедии" Дени Дидро.
      Труды Монтескье изучали многие выдающиеся государственные деятели, в том числе и Екатерина Великая, построившая свой знаменитый "Наказ" (1767) на основе книги Монтескье "О духе законов". Умер в 1755 г. в Париже.