Пейн Томас, общественный и политический деятель США и Великобритании, представитель революционного крыла просветительства XVIII в. Родился в 1737 г. в Тетфорде, в Великобритании.
    В 1774 г. с рекомендательным письмом Б. Франклина отправился посланником Северо-Американских колоний в Лондон, где почти сразу же заставил говорить о себе как об одном из страстных и убеждённейших борцов за независимость колоний.
    В 1776 г. он написал пламенный революционный памфлет "Здравый смысл", в котором, исходя из рационалистических теорий естественного права и общественного договора, защищал идею суверенитета народа и его право на революцию, доказывал необходимость разрыва североамериканских колоний с метрополией, образования ими независимой республики. Эти идеи получили отражение в написанной Джефферсоном Декларации независимости 1776 г.
    Во время Войны за независимость Северной Америки в 1776-1783 гг. написал 13 статей, называвшихся "Американский кризис", где были названы ключевые проблемы времени. Статьи закрепили за Пейном славу лучшего публициста страны, сражающейся за независимость.
    В 1777-1779 гг., сразу же после образования США, занял пост секретаря Комитета конгресса по иностранным делам. В Великобритании решительно выступил на стороне французских санкюлотов, показав себя последовательным сторонником революции. В 1792 г. после памфлета "Права человека", который был запрещён, Пейн эмигрировал во Францию.
    Находясь во Франции, в 1794 г. написал свой важнейший философский труд "Век разума" - атеистический памфлет, в котором противопоставлялась сила разума религиозным заблуждениям. Философские позиции Пейна можно охарактеризовать как непоследовательный метафизический материализм.
    В 1797 г. он пишет антиклерикальный труд "Аграрная справедливость", где рассматривает вопросы владения землёй и другими видами собственности.
    В 1802 г. вернулся в США и был встречен враждебно. Вскоре отошёл от журналистики и политико-общественной деятельности. Умер в 1809 г. в Нью-Йорке.