Рёскин Джон родился в 1819 г. в Лондоне. В 20 лет окончил Оксфордский университет. Сторонник А. Шефтсбери, основателя английской эстетической и этической школы, выступавшего еще в эпоху позднего Просвещения за синтез красоты и добра. Рёскин именно с этой точки зрения рассматривал современное ему общество, критиковал его, воспринимая уклад жизни как силу, враждебную искусству, поскольку считал искусство объединением трех великих начал - природы, красоты и нравственности.
       Развил эту идею в четырех своих трудах: пятитомном издании "Современные живописцы" (1843-1860), "Семь светочей архитектуры" (1849), трехтомнике "Камни Венеции" (1851-1853) и в "Политической экономии искусства" (1857). Рёскин считал необходимым возродить средневековый ручной труд, возвратиться к коллективным формам художественного творчества. Именно поэтому поддерживал английских художников-прерафаэлитов, желавших возродить искренность и наивную религиозность, господствовавшие в искусстве до Рафаэля. В книге "Прерафаэлитизм" Рёскин выступил в защиту сторонников этого направления, подводя под их идеи солидный фундамент научного искусствознания. Он не только проповедовал возврат к опрощению и примитивизации искусства, но и, читая лекции, жизненной практикой подтверждал свою искренность в первом Рабочем колледже и участвуя в организации художественно-производственных мастерских своего ученика и последователя, художника и архитектора У. Морриса. Умер в 1900 г. в Лондоне.