Роллан Ромен родился в 1866 г. в городке Кламси, на юге Франции, в семье адвоката. В 1880 г. родители Роллана переехали в Париж, заботясь о хорошем образовании сына. В 1886 г. окончил лицей Людовика Великого, затем поступил в престижную Эколь нормаль. В 1889 г. получил диплом историка. В юности страстно любил классическую музыку. Изучая историю в Риме, почувствовал необычайную тягу к созданию пьес о событиях и героях итальянского Возрождения. Проникся взглядами и творчеством Ф. Ницше и музыкой Р. Вагнера. Три года изучал историю музыки и защитил первую в Сорбонне диссертацию такого рода, затем возглавил созданную специально для него кафедру музыковедения. Долгих 17 лет Роллан совмещает чтение лекций по музыке и изобразительному искусству с занятиями литературой. Пьесы "Святой Людовик" (1897), "Аэрт" (1898), "Торжество разума" (1898), он противопоставил господствовавшей тогда в театре мещанской драме.
       Развивая героические традиции французского театра, Роллан создал цикл из 12 пьес, посвященных французской революции 1789-1794 г., в стиле исторических хроник Шекспира. Одновременно написал биографии великих людей: "Жизнь Бетховена" (1903), "Микеланджело" (1905), "Гендель" (1910), "Толстой" (1911), "Ганди" (1924), "Рамакришна" (1929), "Вивекананда" (1930), "Пеги" (1944). Всемирную известность приобрёл, опубликовав роман-эпопею "Жан-Кристоф" (в десяти томах) о гениальном музыканте, прообразом которого послужил Бетховен. В 1915 г. стал лауреатом Нобелевской премии в области литературы "за высокий идеализм литературных произведений, за сочувствие и любовь к истине, с которой он описывает различные человеческие типажи".
       Верный собственной традиции эпического изложения материала, в 1925-1933 гг. издал в семи томах роман "Очарованная душа", о проблеме женской эмансипации. Умер в 1944 г. в Париже.