Скотт Вальтер родился в 1771 г. в столице Шотландии Эдинбурге в семье преуспевающего юриста. В 1792 г. окончил Эдинбургский университет, получив диплом адвоката. В 1799 г. стал шерифом округа Селкиршир. В 1796 г., увлёкшись немецкой литературой, перевёл поэму Г. А. Бюргера "Леонора", а затем - драму И. В. Гёте "Гец фон Берлихинген".
      В трехтомном сочинении "Поэзия шотландской границы" (1802-1803), автор собрал народные песни Шотландии, в романтических поэмах "Песнь последнего менестреля" (1805), "Мармион" (1808), "Дева озера" (1810), "Рокби" (1813) великолепно использовал фольклор.
      С 1814 г. Скотт приступил к созданию цикла исторических романов, посвящённых истории Шотландии: "Уэверли" (1814), "Гай Маннеринг, или Астролог" (1815), "Антикварий" (1816), "Пуритане" (1816), "Роб-Рой" (1818) и "Эдинбургская темница" (1816).
      В 1820-1830-х гг. создал романы, где герои, как правило, рыцари раннего средневековья: "Айвенго" (1820), "Квентин Дорвард" (1823), "Роберт, граф Парижский" (1832). Скотт заявил о себе на поприще исторических исследований - "История Шотландии" (1829-1830) в двух томах, "Жизнь Наполеона" (1831-1832) в девяти томах, а также как великолепный комментатор сочинений Дж. Драйдена и Дж. Свифта.
      Скотт заслуженно признан основателем современного исторического романа, оказавшим большое влияние на творчество Гюго, Ирвинга, Стендаля, Бальзака и других. Умер в 1832 г. в Абботсфорде, в Шотландии.