Золя Эмиль родился в 1840 г. в Париже в семье инженера. Отец скончался в 1847 г., оставив семью в бедственном положении. Окончив лицей. Золя пошел на службу в купеческую контору, затем стал работать в книжном магазине. Рано начал писать стихи, чуть позже - прозу.
      В 1864 г. вышел первый сборник рассказов Золя "Сказки Нинон", в следующем году - роман "Исповедь Клода". В 1866-1867 гг. Золя показывает себя ярым сторонником нового направления в живописи импрессионизма (книги "Что я ненавижу", "Мой салон", "Эдуард Мане").
      В предисловии к драме "Тереза Ракен" (1867) Золя заявил себя сторонником натуралистической школы, утверждая, что биологическое начало является доминантой в жизни человека. Он ввел в литературу материалы естественнонаучных открытий, физиологии и медицины. В 1868 г. Золя начал работу над серией романов о Второй империи - времени правления Наполеона III и написал 20 романов, объединив их общим названием "Ругон-Маккары. Естественная и социальная история одной семьи в эпоху Второй империи". Эти романы Золя писал 22 года (с 1871 до 1893 гг). В романах: "Западня", "Деньги", "Земля", "Дамское счастье", "Накипь", "Добыча", "Карьера Ругонов", "Человек-зверь", "Чрево Парижа", "Жерминаль", "Разгром", "Творчество" писатель дает реалистическое, психологически точное описание всех слоёв французского общества.
      На драматургическом поприще Золя оставил потомкам "Терезу Ракен" и комедию "Наследники Рабурдена", а из прозы, кроме "Ругон-Маккаров", - тетралогию "Четыре евангелия". Только, в отличие от подлинных четырех Евангелий - от Матфея, от Марка, от Луки и от Иоанна - Золя предложил читателю такие евангелия, как "Плодовитость", "Труд", "Истина" и "Справедливость". Три первых романа вышли в свет в 1899-1903 гг., четвертый роман не был завершен. Умер в 1902 г. в Париже.