Дидро Дени, писатель, философ-просветитель, родился в 1713 г. во Франции в семье ремесленника. В 1732 г. стал магистром искусств. Из ранних философских трудов известны "Философские мысли" (1746), "Аллеи, или Прогулка скептика" (1747). Атеистическое сочинение "Письмо о слепых в назидание зрячим" (1749) послужило причиной ареста писателя. Выйдя из тюрьмы, Дидро стал редактором "Энциклопедии, или Толкового словаря наук, искусств и ремёсел" (1751-1780) и сумел, вместе с другими просветителями, Энциклопедию системой научного знания той эпохи и оружием в борьбе с религиозной идеологией. В философских сочинениях "Мысли об объяснении природы" (1754), "Разговор д"Аламбера с Дидро", "Сон д"Аламбера" (1769) "Философские принципы материи и движения" (1770), "Элементы физиологии" (1774-1780) Дидро отстаивал материалистические идеи, рассматривая всё сущее как различные формообразования единой несотворённой материи. Согласно его учениям, материя качественно многообразна, в ней есть начало самодвижения, развития. Задолго до Ч. Дарвина Дидро высказал догадку о биологической эволюции. Отрицая божественное происхождение королевской власти, Дидро придерживался теории общественного договора, но со страхом относился к самостоятельному движению низов и связывал свои надежды с просвещённым монархом. В последний период жизни склонялся к идее республики, но считал её мало пригодной в условиях большого централизованного государства.
        Дидро высказывался за реализм итальянской оперы, выдвигал идею среднего жанра между трагедией и комедией, в котором отражались бы горести и радости повседневной жизни человека третьего сословия, старался внести в драму будничность, чтобы приблизить происходящее на сцене к обыденной жизни: "Беседы о "Побочном сыне"" (1757) и "Рассуждение о драматической поэзии" (1758).
        Эстетический идеал Дидро неотделим от идеала социального и нравственного. Герои его произведений "Монахиня" (1760), "Племянник Рамо" (1762), "Отец семейства" (1756), "Жак фаталист" (1773) дискутируют о философии и морали, в этих образах воплощён образ народа Франции с его жизнелюбием и житейской мудростью. Дидро придавал огромное значение просвещению и воспитанию человека, хотя и не отрицал, что для развития ребёнка большое значение имеют его анатомо-физиологические особенности. Главное в этом деле - выявить природные способности детей и развивать их.
        По приглашению Екатерины II в 1773 г. он приехал в Россию, где по просьбе царицы написал "План университета или школы публичного преподавания наук для Российского правительства" и заметки "О школе для молодых девиц", "Об особом воспитании", "О публичных школах" и другие, где рассмотрел весь спектр педагогических проблем. Дидро выступил с проектом государственной системы народного образования на принципах всеобщего бесплатного начального обучения и бессословности. Он стремился обеспечить фактическую доступность школы, считал необходимым организовать материальную помощь государства детям бедняков (бесплатные учебники и питание в начальной школе, стипендии в средней и высшей школе). Умер в 1784 г. в Париже.