Леонардо да Винчи, знаменитый итальянский живописец, искусный архитектор, инженер, техник, учёный математик, анатом, музыкант и скульптор, родился в 1452 г. в семье богатого флорентийского нотариуса в маленьком городке Винчи, близ Флоренции. С 15 лет учился живописи у знаменитого художника Верроккьо и, ещё будучи учеником, превзошёл в мастерстве своего учителя. В юности Леонардо сблизился с астрономом Тосканелли, который привил ему огромный интерес к астрономии, математике и физике.
       Уже первые его полотна - "Благовещение", "Мадонна Бенуа", "Поклонение волхвов" - дали понять, что в Италии появился великий художник. В это же время он глубоко и досконально изучает анатомию человека и животных, занимается механикой, архитектурой, созданием различных приборов. Творец "Тайной вечери" и "Джоконды" проявил себя и как писатель, рано осознав необходимость теоретического обоснования художнической практики.
       В начале 80-х гг. XV в. Леонардо переезжает в Милан, ко двору герцога Людовико Моро, там он активно изучает военное дело, гидротехнику и занимается устройством придворных фейерверков. Он работает над созданием летательного аппарата, подводного колокола, прототипов геликоптера и подводной лодки.
       В 1499 г. Леонардо живёт в Венеции, затем во Флоренции, в 1514 г. в Риме. По всему пути своего следования Леонардо оставляет изумительные по силе и красоте картины и настенные росписи.
       Около 1503 г. во Флоренции он создаёт знаменитую картину "Мона Лиза", более известную как "Джоконда".
       В январе 1516 г. Леонардо да Винчи принял приглашение короля Франциска I и переехал во Францию. Здесь он прожил последние 4 года своей жизни в замке Клу (в Турени), завершая начатые работы.
       Его лучшими произведениями считают: "Поклонение волхвов" (Флоренция), "Тайная вечеря" (1498 г., фреска в монастыре Санта Мария Делла Грацие в Милане), "Святое семейство" (СПБ. Эрмитаж), "Мадонна Литти" (там же), "Мона-Лиза" (Лувр). Из многочисленных записок Леонардо {около 7 тысяч листов и рисунков), разрозненных и не систематизированных, исследователи его творческого наследия скомпоновали три трактата: "Трактат о живописи", так называемый "Атлантический кодекс", в котором содержится немало мудрых мыслей и афоризмов, "Трактат о полёте птиц".
       Леонардо да Винчи являлся совершеннейшим представителем того типа "универсального человека" (homo universale), который был идеалом итальянского ренессанса. Умер в 1519 г. в замке Клу.